В 1812 г. кортес Кадиса разработал новую, более либеральную конституцию (Конституцию Кадиса), передающую власть демократически избранной палате. Она была отменена при вступлении на трон деспотичного Фердинанда VII (сына Карла IV). Пока Испания страдала от прихотей нового короля, ее американские колонии завоевывали независимость. В 1820 г. Конституция Кадиса вновь ненадолго была введена в действие, но массированное французское вторжение помогло королю справиться с ней. После его смерти в 1833 г. разразилась Первая карлистская война между сторонниками консервативного Карлоса и инфанты Изабеллы. Верх взяли последние, однако правление Изабеллы (1843—1868) было насыщено кризисами; тогда последовала Вторая карлистская война. В 1874 г, при Альфонсо XII, сыне Изабеллы, усилились армейские круги. В ответ испанский пролетариат стал организовывать профсоюзы. Так начался социальный конфликт, который спустя 60 лет вылился в диктаторский режим генерала Франко.