Эти две области, лежащие между самыми высокими в Испании горными хребтами и Кантабрийским озером, имеют богатую историю. Если вы путешествуете на автомобиле, вас ждут незабываемые виды изумрудно-зеленых долин, крутых горных склонов и узких, бурлящих водой ущелий. А еще этот самый буколический регион Испании славится обильными пастбищами, прочными каменными домами, песчаными пляжами, рыбацкими гаванями и лыжными курортами. 
Около 12 тыс. лет назад, в эпоху палеолита (ранний каменный век) люди расписывали многочисленные пещеры в известняках Кантабрии. Пещеры Альтамиры имеют мировую известность, поэтому билеты в них следует заказать заранее, однако проще увидеть это загадочное искусство в других местах. Веками горы за кантабрийским побережьем защищали последний христианский оплот Испании — так, в 718 г. знатный вестгот по имени Пелайо остановил продвижение мавров на север в отдаленной горной долине Пикос-де-Эуропа. Теперь эти горы составляют часть крупнейшего в Европе национального парка. 
Столицей Астурии является промышленный город Овьедо; здесь три прекрасных дороманских церкви. В этих местах много и романских сооружений: скиты, монастыри и храмы. Лидирует в этом отношении Сантильяна-дель-Мар, но кантабрийские дороги усеяны знаками, манящими туристов и в менее известные места. Так, столица Кантабрии Сантандер, курорт XIX века, хорош для передышки в пути. Двигаясь на запад, в мелких курортных поселках попробуйте крупную белую фасоль (фабес) с моллюсками, запивая это блюдо астурийским сидром.
Побережье Астурии покрыто заводами, работающими на базе местных угольных и железорудных месторождений. В глубине страны процветают такие древние ремесла, как изготовление сабо, а в дикой сельской местности еще обитают волки и медведи. В Кантабрии 40% полумиллионного населения живет в сельских общинах и занимается в основном скотоводством.